Web Services 被W3C进行了标准化定义。

Web Services 发布到网上，可以公布到某个全局注册表，自动提供服务URL，服务描述、接口调用要求、参数说明以及返回值说明。比如中国气象局可以发布天气预报服务。所有其它网站或手机App如果需要集成天气预报功能，都可以访问该Web Service获取数据。

Web Services 主要设计目标是提供公共服务。

Web Services 全部基于XML。按照W3C标准来描述服务的各个方面（参数、参数传递、返回值及服务发布发现等）。要描述清楚Web Services标准的各个方面，可能需要2000页的文档。
Web Services 还有标准的身份验证方式（非公共服务时验证使用者身份）。

轻量化的Web API

公司内部使用的私有服务，我们知道它的接口Url，因此不需要自动发现它。我们有它的服务接口文档，因此也不需要自动描述和自动调用。
即使Web Services的特性（自动发现、自动学会调用方式）很美好，但私有服务往往不需要这些。

Web API一般基于HTTP/REST来实现，什么都不需要定义，参数（输入的数据）可以是JSON, XML或者简单文本，响应（输出数据）一般是JSON或XML。它不提供服务调用标准和服务发现标准。可以按你服务的特点来写一些简单的使用说明给使用者。

获取远程数据的方式正在从Web Services向Web API转变。

Web Services的架构要比Web API臃肿得多，它的每个请求都需要封装成XML并在服务端解封。因此它不易开发且吃更多的资源（内存、带宽）。性能也不如Web API。